On connaît celle de Paris, mais d’autres » communes » ont existé dans les premiers moments de la IIIe République alors qu’une partie du territoire était occupé par l’Allemagne. Peu évoquée dans l’histoire officielle et souvent méconnue, la Commune de Marseille a été le plus long et le plus important de ces mouvements de province. Le 23 mars 1871 les Marseillais manifestent pour soutenir les insurgés de la capitale avant d’être réprimés dans le sang deux semaines plus tard, le 4 avril, par les troupes du général Espivent. Mais la » Commune Révolutionnaire de Marseille » s’était formée dès la fin du mois d’octobre 1870 dans contexte de l’invasion prussienne et de l’écroulement du Second Empire. C’est l’ensemble cette séquence révolutionnaire que Robert Rossi fait revivre dans ce roman à la documentation très précise, à travers le parcours d’Edouard Chenet, tout juste vingt ans et en rupture de banc avec un milieu familial monarchiste et petitbourgeois.