C’est une singulière trajectoire que celle du peintre Edgar Mélik (1904-1976). Renonçant à la vie bourgeoise qui s’offrait à lui à Paris, il quitte la capitale à 28 ans pour vivre sa vocation artistique dans le Sud. D’abord installé à Marseille au début des années trente, il élit définitivement domicile dans le château délabré de Cabriès (Bouches-du-Rhône) dont il fait son atelier, et où il terminera accidentellement ses jours. Il y déploie son oeuvre – jusque sur les murs qu’il recouvre de fresques… À la jonction de l’expressionnisme et du surréalisme, Edgar Mélik peint ses personnages, reconnaissables à leurs morphologies poétiques et à leurs chevelures de feu. Si la vie de Mélik se lit comme un roman, son oeuvre se prête aussi à une analyse rigoureuse qui s’inscrit pleinement dans l’histoire des arts du xxe siècle.

Cette monographie, la première d’une telle importance concernant l’artiste, se compose de trois parties complémentaires, mais bien distinctes. Dans la première, Jean-Marc Pontier retrace la biographie de Mélik, du Paris de la modernité au château-atelier de Cabriès. Dans la seconde, Olivier Arnaud présente les phases d’une création exceptionnelle par sa puissance d’étrangeté. Enfin, la dernière partie, riche en reproductions souvent inédites, permet de découvrir la diversité de cette création picturale.

Agrégé de Lettres, peintre et auteur de romans graphiques, Jean-Marc Pontier a soutenu une thèse de doctorat sur le poète et peintre Max Jacob. Il est également l’auteur de plusieurs monographies d’artistes.

Olivier Arnaud, agrégé de Philosophie, s’intéresse depuis plusieurs années à l’oeuvre de Mélik.