Eller, fils d’un fonctionnaire municipal, est né à Marseille en 1894. Après avoir étudié aux beaux-arts et combattu pendant la Grande Guerre, il a réalisé des centaines de dessins et de toiles représentant la vie quotidienne à Marseille, notamment dans les bas-quartiers du port qui le fascinaient. Collaborateur régulier de Fortunio (la revue de Marcel Pagnol) puis des Cahiers du Sud (celle de Jean Ballard), il a aussi réalisé les décors d’opérettes de Vincent Scotto et illustré l’ouvrage d’Hélène Saurel, Marseille sur le vif.

« Ses œuvres des années 1920 sont sans doute les plus intéressantes pour l’historien de Marseille », estime François Thomazeau, frappé par « leur simplicité, leur noirceur élégante et leur crudité » qui offrent un témoignage exceptionnel sur les Vieux-Quartiers – dont le fameux quartier réservé –, détruits par les Allemands en 1943.

François Thomazeau, considéré comme l’un des pères du polar marseillais, a récemment publié une trilogie (Marseille confidential), dont l’action se déroule dans les années 1930 et 1940.